Brussel·les, Països Baixos, segle XVI. La zona està subjecta a Espanya. El rei Felip II ha posat la seva germana, Margarita de Parma, com a regent. Com el rei, ella està preocupada pel Moviment de la Reforma, però no està preparada per enderrocar-lo amb duresa. Guillermo d’Orange i el Comte d’ Egmont de Flandes figuren com els líders de l’oposició més probables. Orange és astut i amaga bé les seves intencions, mentre que Egmont és sincer i aparentment no es preocupa pel lloc en què els seus actes i declaracions el poden posar. El moviment burgès-reformista ha causat tumults en diversos pobles, els catòlics han estat assetjats, els edificis i escoles destrossats. Margarita fa que el seu fidel servent, Maquiavel, informi al Rei. Té la intenció de convocar Orange i Egmont, perquè escatir clarament si són fidels o rebels al Rei.
El joc comença aquí
Els ciutadans de Brussel·les, que participen en un concurs de tir, parlen de la situació i del Rei d’Espanya, a qui troben desagradable i remot. D’altra banda, veuen Egmont com un heroi de guerra i un líder popular. Sense parlar expressament d’insurrecció, enalteixen els seus ideals: seguretat i tranquil·litat, ordre i llibertat.
Margarita de Parma rep Maquiavel, qui l’assessora sobre els enviats al rei Felip. Ella expressa la seva irritació amb Egmont, qui llança comentaris poc acurats i, en assabentar-se dels disturbis al país, respon simplement que la gent es calmaria si pogués sentir-se segura en la seva constitució, és a dir, si la seva constitució particular fos respectada pels espanyols i pels seus senyors suprems. Egmont fins i tot insinua que la qüestió de la religió no és el tema més important aquí. No obstant això, en la mesura que es tracta d’una qüestió de religió, ni el rei Felip ni Margarita pretenen cedir ni una mica. Tenir la mateixa relació amb Déu que els burgesos entre si és escandalós, tot i que Maquiavel suggereix que podria ser una solució viable que les dues variants del cristianisme coexistissin al país.
Egmont té una estimada, la jove Klärchen. Viu amb la seva mare en una casa de la ciutat i ell la visita amb freqüència. Malgrat això, hi ha un altre home: Fritz Brackenburg. Ell l’estima encara que ella només pot albergar sentiments fraternals cap a ell. Desafortunadament i sense adonar-se’n, ella li ha donat esperances i ell es nega a abandonar el seu somni. La seva mare li ho retreu, així com la seva relació immoral amb Egmont, però Klärchen no l’escolta. Brackenburg està a punt de suïcidar-se i ha robat un flascó de verí que porta amb ell.
Els burgesos discuteixen els disturbis a Flandes, sobre els quals hi ha opinions divergents. Vansen, un secretari, comenta als altres l’antiga constitució dels Països Baixos que va llegir una vegada. Diu que cada província té el seu propi consell, la seva vinculació és federal i no jeràrquica, els ducs seran senyors bons i fidels amb obligacions envers els ciutadans i viceversa, i no demostraran el seu poder de forma repressiva, ni els comtes donaran ordres al clergat sense el consentiment dels nobles. La majoria dels burgesos mai no han sentit parlar d’això i estan ansiosos per veure el document. Un d’ells, un col·laborador proper a l’ostracisme, en parla en contra. Comença una baralla. Egmont apareix, imposa l’ ordre i després se’n va a casa.
Guillem d’Orange el visita i l’ informa que el rei Felip ha enviat el seu sequaç, el duc d’Alba, amb un exèrcit per turmentar als rebels. Orange assumeix que Alba s’apoderarà d’ell i d’ Egmont, i després probablement també els executarà, per seguretat. Egmont troba això difícil de creure; el Rei no es rebaixaria a aquest nivell. Orange fracassa en el seu intent de fer-lo tornar a la seva província i reunir gent, tal com ell va fer, i el deixa amb recels. Margarita de Parma, enfurismada, s’ha assabentat de la proximitat de l’exèrcit del duc. No hi ha res que pugui fer excepte deixar la ciutat. Klärchen es preocupa pel seu estimat, però Egmont apareix tard a la nit i es reafirma el seu amor mutu.
Alba i el seu exèrcit han arribat a la ciutat i han declarat l’ordre marcial. Els burgesos s’escapoleixen, espantats. Margarita se n’ha anat. Vansen, el secretari que va explicar als burgesos l’antiga constitució, és optimista; ell creu que el duc eventualment es relaxarà i perdrà la seva agilitat. No obstant això, a diferència dels altres, creu que Egmont corre greu perill. Com a secretari, sap que jurisprudència i justícia disten molt de ser el mateix.
El duc d’Alba està planejant la detenció d’ Egmont i Orange. El seu propi fill, Fernando Alvarez de Toledo, serà part d’aquest afer. Ha estat l’últim pas en l’educació brutal que el seu pare li ha donat per treure el costat feble i maternal de l’infant. Ferran obeeix amb tot. Resulta que Orange se n’ha anat, però arriba Egmont. Alba comença a interrogar amb atenció. Egmont respon amb la seva habitual franquesa. Al final és arrestat i condemnat a mort. Klärchen, angoixada per la notícia, aconsegueix que Brackenburg esbrini on està empresonat Egmont. Ell torna i li diu que la situació és desesperada. Ella li ha robat el pot de verí i vol acabar amb la seva pròpia vida
En la seva cel·la, Egmont rep la visita de Silva, un dels oficials de duc, i Fernando, que està deprimit. Egmont solia ser el seu heroi. Ara el jove li retreu el fet de ser tan sincer i no sortir de la vila quan tenia temps de fer-ho. Egmont s’adona que la seva temeritat va ser superficial; en el fons vol morir pel seu poble com a màrtir. D’aquesta manera, haurà triomfat sobre l’intent d’Alba de convertir al seu propi fill en un monstre. La desesperació de Ferran farà que, d’una vegada per totes, li resulti impossible convertir-se en un home màquina blindat; sempre hi haurà en ell un element d’humanisme. Amb la mort d’ Egmont, la Gran Obra està un pas més a prop de la seva finalització.
Quan els dos se’n van, Egmont se’n va a dormir. L’esperit de Klärchen, que s’ha enverinat, s’acosta a ell i li posa una corona de llorer al cap.
Al llarg de la història corre el tema dels drets d’una nació, en la forma d’un cos constitucional, contra les mesures capritxoses d’un governant absolut i dels seus subordinats cobdiciosos i inhumans. Aquesta discussió segueix en general la línia de pensament kantià. No obstant això, a “Egmont” Goethe segueix més aviat el pensament de Hegel. La Gran Obra és la de l’esperit (Weltgeist) i a Egmont se li revela instintivament la comprensió del seu final. La guerra, la repressió, la violència és la negativitat en acció, l’element de contrast que promou la cursa positiva del destí; on fins i tot la persona sola, sucumbint a la injustícia, s’inclou en la força còsmica. Així, es fixa un objectiu ideal per a la política, superior i independent de la voluntat humana. El món no pot deixar d’avançar.
Amb això, “Egmont” es destaca com un drama d’idees, en el sentit hegelià. De fet, també podem discernir un cas de la no essencialitat de l’art, com ho exposa en la seva estètica. L’esperit deixa l’art en favor del pensament, concentrat en la raó, que es realitza a través de la història del món. El drama s’ha enfonsat per ser una presentació emocional d’aquest moviment, dirigint-se cap el que Schopenhauer, més tard, denominarà “art de la servitud” [dienende Kunst]. Des d’un punt de vista hegelià, la consegüent producció de teatre i cinema propagandístic seria la continuació necessària d’aquesta tendència.
Per descomptat que aquesta perspectiva va produir protesta i oposició tant filosòficament com dins la pròpia forma de l’art.
Traducció: Pilar Parcerisas
- Aquest article és un capítol de La columna vertebral de la cultura occidental, traducció del llibre de Carlos Wiggen The Spine of Western Culture.
